Beaucoup considèrent également que l’artisanat d’une maison historique ne peut pas être reproduit, l’une d’entre elles étant Stephanie Sabbe de Sabbe Interior Design à Nashville, Tennessee. « J’aimerais que les gens réfléchissent un peu plus aux choses, surtout les constructeurs qui changent littéralement le paysage de notre pays. À l’époque, les gens pensaient différemment pour façonner l’avenir », partage-t-elle.
Nous avons demandé à chacune de ces femmes leurs meilleurs conseils pour réussir une rénovation magnifique et durable qui ne fait que renforcer l’histoire d’une maison historique. Voici ce qu’elles nous ont dit.
Attendez-vous à des surprises coûteuses
Les rénovations dans une maison ancienne ne sont jamais simples. « Pour les rénovations de maisons historiques, il faut prévoir un delta à la fin du budget », explique M. Brock. Comme il est pratiquement garanti qu’un problème surviendra, il est impossible pour les entrepreneurs de fournir une offre fixe.
« Toutes les offres sont vagues car ils ne savent pas ce qu’il y a dans vos murs. Le prix coûtant majoré est la seule solution possible », ajoute M. Sabbe. Et si quelqu’un vous propose une offre fixe ? Fuyez, car il vous tend un piège en créant de faux espoirs de travail moins cher afin de gagner votre marché.
Travaillez avec des gens qui comprennent
Les trois choses à rechercher chez un partenaire de rénovation ? « La transparence, la confiance et le respect des bâtiments historiques », déclare M. Brock. Si l’idéal est d’engager quelqu’un qui se spécialise dans les rénovations historiques, Zinnecker reconnaît que « c’est aussi plus difficile et plus cher ». Cherchez au moins quelqu’un qui écoutera et posera des questions ».
Votre vision doit également être prise en compte, selon Sabbe. « Trouvez quelqu’un qui fait le travail que vous voulez faire. Vous voulez engager quelqu’un qui sait déjà ce qu’il fait et qui l’a fait pour d’autres personnes. »
Donnez la priorité au bâtiment
Les problèmes tels que les infiltrations d’eau, les fissures dans les fondations et l’amiante doivent être pris en charge avant toute autre chose. « Si vous ne vous occupez d’aucun de ces problèmes, il ne sert à rien de mettre un tas de très jolies choses dans une maison », explique Brock.
En effet, comme le dit Zinnecker, « en mettant des pansements, vous allez simplement devoir recommencer ». Faire la rénovation correctement dès la première fois, aussi coûteuse soit-elle, vous permettra en fin de compte d’économiser de l’argent (en plus, vous courez le risque d’endommager toutes les très jolies choses dans lesquelles vous avez investi à la place).
Annulez les mauvaises rénovations
La première étape pour annuler les mauvaises rénovations consiste à effectuer ce que Brock appelle une démolition d’investigation, c’est-à-dire à faire des petits trous dans les murs ou à enlever la moquette pour en savoir plus sur les origines de la maison.
« Les maisons peuvent vous raconter leur histoire. Plus vous enlevez de choses, plus vous allez en trouver », explique-t-elle. Elle élabore ensuite un plan pour retrouver le charme d’origine, par exemple en ajoutant des ouvertures encadrées, en s’assurant que les moulures sont proportionnelles à la hauteur des plafonds et des portes, et en installant des éléments métalliques comme des boutons. Mais que faire si tous ces travaux ne sont pas envisageables ?
« Peut-être n’avez-vous pas l’argent pour changer les choses ou vous ne voulez pas ajouter plus de déchets à l’environnement. Pouvez-vous peindre les armoires, remplacer la quincaillerie ou installer du marbre ? Ainsi, au moins, on a l’impression d’être un peu plus dans le temps », suggère Zinnecker.
Il est également possible que quelqu’un ait déjà vidé les lieux, ce qui rend le retour en arrière plus difficile. Dans ce cas, « si je ne pouvais pas me permettre de faire autre chose, je reviendrais en arrière et j’ajouterais les moulures, car c’est ce qui rend une vieille maison spéciale, et j’encadrerais toutes les ouvertures en rembourrant un coin de 15 cm, puis je poserais un linteau sur chacune d’elles », explique Brock.
Faites avec ce que vous avez
Dans un souci de préservation, il y a certaines bizarreries des vieilles maisons qui doivent être acceptées. Un exemple, selon Brock, est le manque de cohérence.
« Je déteste faire des choses où l’on efface l’histoire juste pour que les choses aient l’air uniformes. J’aime être respectueux de chaque partie de l’histoire d’une maison, plutôt que d’en choisir une et de supprimer tout vestige de ce qui l’a précédée ou suivie. »
Zinnecker adopte une approche similaire. « Plus je peux réutiliser de choses dans la maison, mieux c’est, même si ce ne sont que de petits accents ici et là », dit-elle. Après tout, poursuit-elle, « personne ne fabrique plus de choses comme ça, on ne peut littéralement plus s’en procurer. »
Apporter des changements appropriés
Adapter les vieilles maisons à la vie du XXIe siècle ne signifie pas les adapter en maisons du XXIe siècle. « Mon objectif est toujours d’être extrêmement sensible et respectueux d’un plan d’étage. Par exemple, beaucoup de maisons du XVIIIe siècle n’avaient pas de placards, mais nous devons évidemment en ajouter. J’essaie simplement de le faire de telle sorte que l’on ait l’impression qu’il est là depuis toujours ou qu’il peut être très facilement retiré », explique Mme Brock.
Elle poursuit en expliquant que la théorie de la conservation recommande en fait d’apporter des changements qui sont manifestement nouveaux, même si cela ne se traduit pas toujours par une conception réelle. « De plus petites considérations peuvent être faites, comme changer la direction des planchers ou faire un plancher complètement différent. De cette façon, vous dites aux gens : « C’est différent. Cela vient d’une autre époque, et il y a une autre histoire ici ».
Apprendre et honorer l’histoire
« L’une des choses que je préfère dans les bâtiments historiques, c’est d’entrer dans l’un d’entre eux et d’avoir l’impression qu’il me parle et me raconte ce qui s’est passé », déclare Brock. « Grâce à la démolition d’investigation ou à l’archéologie architecturale, vous pouvez découvrir quand les choses ont été faites. En se basant sur les cartes fiscales, on peut connaître la taille de la maison et savoir à qui elle appartenait à quelle époque. »
Ce type de contexte ne se limite pas à un ensemble de faits amusants, il raconte une histoire plus vaste sur l’Amérique et sa croissance. Avec des problèmes tels que l’embourgeoisement, il est plus important que jamais de donner la priorité à la préservation culturelle.
« Ces maisons ne racontent pas seulement l’histoire de bâtiments. Les gens qui y vivent ont eux aussi des histoires à raconter, et ajoutent autant à la mosaïque du quartier que les bâtiments eux-mêmes », conclut-elle.
