Lorsque les gens entendent le mot « amiante », leur première pensée est souvent l’une des douzaines de publicités sur les préjudices corporels qu’ils ont vues à la télévision, avec une voix d’acteur parlant vite et un numéro 1-800 brillant et en gras sur l’écran. Pourtant, malgré son association avec une publicité douteuse, l’amiante reste un danger très réel, puisque près de 15 000 personnes meurent chaque année des suites d’une exposition à l’amiante en France.
Le plus grand risque pour de nombreux propriétaires se produit lors de la rénovation ou du réaménagement d’une maison ancienne construite avant la mise en place des réglementations modernes. Heureusement, il existe des précautions que vous pouvez prendre pour identifier l’amiante dans votre maison et éviter qu’il ne devienne un risque majeur pour la santé.
Lisez ce qui suit pour en savoir plus sur les signes de l’amiante et ce que vous pouvez faire pour protéger votre famille.
Qu’est-ce que l’amiante ?
L’amiante est un ensemble de minéraux connus pour leur résistance à la chaleur, au feu et à l’électricité. En raison de ces propriétés, l’amiante a été largement utilisé dans toutes sortes de produits, de l’isolation des bâtiments aux gants de cuisine, tout au long du XXe siècle. Mais dans les années 1970, la connaissance publique de la capacité de l’amiante à provoquer le cancer, en particulier une forme rare et agressive de la maladie appelée mésothéliome, a amené les gouvernements du monde entier à interdire ou à limiter considérablement son utilisation dans les produits industriels et de consommation.
Aujourd’hui, l’utilisation de l’amiante est fortement réglementée en France, mais il subsiste encore dans de nombreux foyers du pays, comme l’explique Emily Walsh, directrice de la sensibilisation de la communauté pour l’Alliance contre le mésothéliome :
« L’une des plus grandes idées fausses, surtout en ce qui concerne la rénovation des maisons, est que l’amiante n’est plus un problème parce qu’il a été réglementé. À ce jour, en France, certains matériaux et autres produits sont autorisés à contenir jusqu’à un pour cent d’amiante, sans compter ceux importés d’autres pays. »
Et même les réglementations destinées à traiter l’amiante existant ont un énorme angle mort. « Cette réglementation [l’Asbestos Hazard Emergency Response Act] de l’Agence de protection de l’environnement (EPA) ne tient pas compte non plus des concentrations d’amiante trouvées dans les maisons construites avant la fin des années 1970, avant la mise en place des réglementations », explique Walsh.
Il est important de noter que l’amiante ne présente un risque pour la santé que sous sa forme friable, c’est-à-dire sous forme de poussière, ce qui permet d’inhaler ses fibres microscopiques. Dans les cas où l’on trouve de l’amiante intact, la meilleure solution est généralement de le laisser sur place plutôt que de l’enlever pour éviter de contaminer la maison avec de la poussière d’amiante.
Quels sont les signes de l’amiante ?
Mais comment trouver et identifier l’amiante dans votre maison en premier lieu ? L’amiante est difficile à détecter en partie parce qu’il a été utilisé dans de nombreux matériaux différents, comme l’explique Walsh :
« On peut trouver de l’amiante presque partout dans une maison. Il était utilisé dans une variété de produits de construction, notamment le ciment, l’isolation, les adhésifs, le bardage, les tuiles de toiture, les peintures texturées et les revêtements de sol en vinyle. »
Malgré la difficulté, il y a quelques signaux d’alarme à surveiller lorsque vous travaillez sur votre maison, surtout si elle a été construite avant la fin des années 1970, tels que :
- des cloisons sèches effritées
- Bardage fissuré
- Bardeaux endommagés
- Carreaux de sol décolorés ou fissurés
- Vieille toiture en ciment ondulé
- Dalles de plafond ou revêtements cassants
- Isolation des bâtiments ou des tuyaux effilochée
Rappelez-vous que la découverte de l’un des matériaux ci-dessus ne signifie pas que votre maison contient de l’amiante. La seule façon de confirmer sa présence est de tester le matériau. « L’amiante ne peut pas vraiment être vu à l’œil nu, il est donc important de faire tester votre maison pour obtenir des résultats concluants », dit Walsh.
En outre, vous pouvez réduire vos risques d’exposition en suivant quelques conseils de sécurité de base pour la rénovation de votre maison :
Que faire si vous trouvez de l’amiante dans votre maison ?
Si vous pensez avoir trouvé de l’amiante dans votre maison, ne touchez pas le matériau. Recherchez des signes d’usure, comme des dégâts d’eau ou des déchirures. Si le matériau semble perturbé, limitez l’accès à la zone et appelez un testeur d’amiante agréé pour prélever des échantillons à tester.
« L’inspection des maisons est le meilleur endroit pour commencer. Un professionnel de l’amiante qualifié devrait être le seul à tester le minéral, car le processus perturbe les fibres et peut entraîner une exposition. L’amiante ne constitue une menace qu’une fois qu’il a été perturbé ou endommagé, donc découvrir qu’il fait partie de votre maison peut servir de signal d’alarme avant de procéder à une rénovation. »
Emily Walsh
Si le matériau n’est pas endommagé et qu’il n’a pas besoin d’être retiré dans le cadre de votre projet, il est généralement préférable de le laisser en place. Consultez un spécialiste pour confirmer que c’est le choix le plus sûr pour votre maison.
Qui faut-il appeler pour un désamiantage ?
Si le matériau contenant de l’amiante est clairement endommagé et présente un risque d’exposition, vous devrez faire appel à un spécialiste du désamiantage pour le faire enlever. On peut trouver des entrepreneurs professionnels de désamiantage dans tout le pays, mais vous devez toujours vérifier leurs références auprès du programme amiante de votre État avant d’en engager un.
Si les matériaux ont déjà été endommagés, le seul véritable remède est d’appeler un professionnel pour retirer le minéral toxique. En attendant, les propriétaires peuvent vouloir restreindre l’entrée dans cette pièce spécifique ou quitter la maison jusqu’à ce qu’ils soient sûrs que personne ne sera exposé.
Si l’amiante se trouve dans toute la maison, vous devrez peut-être rester ailleurs pendant que le spécialiste de l’élimination l’enlève. Votre entrepreneur sera en mesure de vous dire quand vous pourrez revenir en toute sécurité.
